Stellungnahme zur Ausladung von Nancy Fraser von der Albertus Magnus Professur an der Universität zu Köln

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Der Rektor der Universität zu Köln hat entschieden, Prof. Nancy Fraser von der Albertus Magnus Professur wieder auszuladen, für die sie in diesem Jahr nach Köln eingeladen war. Er begründet dies ausschließlich damit, dass sie im November 2023 ihre Unterschrift unter die von über 400 Kolleg:innen unterzeichnete Stellungnahme „Philosophy for Palestine“ gesetzt hat. Unabhängig davon, wie die in dieser Stellungnahme vertretene Analyse der Lage in Palästina nach dem 7. Oktober und die vorgeschlagenen Maßnahmen gegen israelische Institutionen im Einzelnen zu bewerten sind, ist die Kölner Ausladung von Nancy Fraser ein weiterer Versuch, die öffentliche und wissenschaftliche Diskussion zu Israel und Palästina unter Verweis auf vermeintlich eindeutige und regierungsamtlich definierte rote Linien einzuschränken bzw. Wissenschaftler:innen, die vermeintlich problematische Positionen vertreten, aus der Diskussion hierzulande auszuschließen, auch wenn sich, wie im Fall Nancy Frasers, weder ihre eigene Arbeit noch die geplanten Veranstaltungen überhaupt mit dem Konflikt in Israel und Palästina befassen. Es ist unerfindlich, wie ein derartiges Vorgehen mit dem Bekenntnis des Kölner Rektorats zu „further dialogue in relation to current and future developments in Israel and the Middle East“, zum hohen Gut der Wissenschaftsfreiheit sowie zum internationalen Austausch zu vereinbaren ist. Nähme die Kölner Universität diese Selbstverpflichtung ernst, müsste sie ihre Ausladung umgehend wieder zurücknehmen. Dazu möchten wir sie hiermit nachdrücklich auffordern.

Als Wissenschaftler:innen stehen wir und die Forschungseinrichtungen, in denen wir arbeiten, mit Nancy Fraser seit vielen Jahren in engem und produktivem fachlichen Austausch. Dabei sind nicht nur wissenschaftliche Forschungszusammenhänge entstanden. Nancy Frasers Arbeit ist in Deutschland weit über die engere akademische Welt hinaus rezipiert worden und hat hierzulande wie nur wenige andere zu einer Internationalisierung der philosophischen und sozialwissenschaftlichen Diskussion beigetragen. Solche Forschungszusammenhänge mit internationaler und öffentlicher Ausstrahlung geraten durch Maßnahmen wie die der Kölner Universität in Gefahr. Damit droht das Vorgehen der Kölner Universitätsleitung auch international als ein Angriff auf das wahrgenommen zu werden, was eine Universität sein sollte: ein Ort für intensiven und kontroversen Austausch über gesellschaftlich relevante Fragen, und ein Raum für vertrauensvollen Austausch über disziplinäre und nationale Grenzen hinweg. Bislang wurden deutsche Universitäten als Orte des internationalen Austauschs und der ebenso international vernetzten wie öffentlich relevanten Forschung geschätzt – bliebe die Kölner Universität bei ihrer Entscheidung, würde dies diesem Ansehen und damit auch dem akademischen Leben hierzulande weiteren schweren Schaden zufügen.

Statement on the Withdrawal of Nancy Fraser’s Appointment to the Albertus Magnus Professorship at the University of Cologne

5 April 2024

The rector of the University of Cologne has withdrawn Nancy Fraser’s appointment to the Albertus Magnus Professorship, which she was supposed to hold this year. The sole reason provided for this decision was the fact that Prof. Fraser signed the “Philosophy for Palestine” open letter in November 2023, which was also signed by over 400 of her colleagues. Regardless of how one assesses the statement’s analysis of the situation in Palestine after October 7 or the measures it proposes against Israeli institutions, the University of Cologne’s withdrawal of its invitation to Nancy Fraser represents another attempt to limit public and academic debate on Israel and Palestine by invoking supposedly clear, distinct, governmentally sanctioned red lines. It represents another attempt to exclude scholars who hold allegedly problematic positions from debate in Germany, even in cases like that of Nancy Fraser in which neither those scholars’ own work nor the events they plan on participating in have anything to do with the Israel-Palestine conflict. It is inconceivable how the university’s actions can be reconciled with the rector’s stated commitment to “further dialogue in relation to current and future developments in Israel and the Middle East,” to the high value of academic freedom, and to international dialogue. If the University of Cologne takes this commitment seriously, it must immediately retract its retraction. We emphatically demand that it do so.

For many years, the undersigned scholars and the research institutions where we work have stood in close, productive academic dialogue with Nancy Fraser. This has not only generated important research collaborations. In Germany, Nancy Fraser’s work has been engaged with by many people outside academia and has contributed to the internationalization of discourse in philosophy and the social sciences as only few others have. Research with such international and public resonance is endangered by measures like those taken by the University of Cologne. As a consequence, the actions of the University of Cologne’s leadership run the risk of being perceived both domestically and abroad as an attack on what a university should be: a place for intensive, controversial dialogue about socially relevant issues and a space for open exchange that transcends both disciplinary and national boundaries. German universities have long had a reputation as sites of international dialogue that foster research that is both international and relevant for the broader public. If the University of Cologne sticks to its decision, this reputation—and, with it, academic life in Germany—would suffer further irreparable damage. 

Translated by Adam Bresnahan

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